a とan

名詞には数えられる名詞と数えられない名詞があります。数えられる名詞が「一つ」なのであれば冠詞をつける必要があります。数えられる名詞が母音の[a, i, u, e, o]で始まり、発音が[a, i u, e, o] で始まる場合には冠詞のanをつけ、それ以外の子音で始まる場合は冠詞のaをつけます。

この冠詞は不特定多数の中の一つを指します。もし、特定できる名詞を指したいのであればtheを使いましょう。

Aki: Can I borrow a pen? (ペン貸してくれる？)
Mike: Sure. Is this fine? (いいよ。これでいい？)
Aki: Thank you.

------- 10 minutes later-------

Mike: Can I get the pen back? (あのペン返してくれない？)

マイクはペンを何本か持っているとしましょう。アキは借りるとき一本という指定はしていますが、特にどのペンなのかという指定はしていません。しかし、１０分後のマイクは特定のペンを返して欲しいので、代わりにtheを使っています。